Amenaza Persistente Avanzada (APT)

Una amenaza persistente avanzada (APT, por sus siglas en inglés) es un tipo de ciberataque donde los intrusos obtienen acceso no autorizado a un sistema o red y permanecen sin ser detectados durante un período prolongado. A diferencia de los ataques cibernéticos típicos que son de corta duración, las APT son sofisticadas, furtivas y continuas, con atacantes que persisten en seguir sus objetivos. El objetivo suele ser monitorear la actividad y robar datos sensibles en lugar de causar daño directo a la red.

Puedes encontrar interesante el informe de Mandiant para 2023 ya que describe el llamado “tiempo de permanencia” para ciberataques investigados. Como puedes ver en el gráfico de ‘Distribución del Tiempo de Permanencia Global’, a mayor tiempo de permanencia, menor cantidad de investigaciones. La mayoría de los ataques típicos no son APT.

Las APT a menudo apuntan a organizaciones con información de alto valor, como defensa nacional, manufactura, industrias financieras y infraestructura crítica. Los perpetradores pueden ser estados-nación o grupos patrocinados por el estado con recursos significativos y habilidades para llevar a cabo tales ataques.

Las Etapas de un Ataque APT

Los ataques APT típicamente siguen esta secuencia de etapas:

1. Acceso Inicial: El atacante obtiene un punto de entrada en la red, a menudo a través de malware dirigido, explotación de una vulnerabilidad de día cero, o credenciales de usuario robadas mediante phishing.
2. Establecer Presencia: Una vez que obtienen acceso, el atacante establece una presencia en el entorno para mantener la persistencia. Pueden instalar una puerta trasera o usar credenciales legítimas para crear un punto de acceso confiable.
3. Escalar Privilegios: El atacante luego intenta escalar privilegios para obtener permisos de nivel más alto. Las técnicas pueden incluir descifrado de contraseñas, explotación de vulnerabilidades del sistema o pivotar a sistemas más sensibles.
4. Reconocimiento Interno: El atacante explora el entorno de la víctima, enumerando usuarios, identificando servidores clave y localizando datos valiosos. El objetivo es mapear la red interna y entender la organización.
5. Movimiento Lateral: Utilizando la información recopilada, el atacante se mueve lateralmente hacia otros sistemas dentro de la red, buscando objetivos de mayor valor. Las técnicas incluyen explotación de vulnerabilidades de software, uso de credenciales robadas o despliegue de más malware.
6. Mantener Presencia: El atacante garantiza el control continuo sobre el entorno, incluso si se descubre y cierra su punto de acceso inicial. Usan puntos de acceso redundantes, crean cuentas de usuario falsas y despliegan rootkits para ocultar su actividad.
7. Completar la Misión: El atacante lleva a cabo su objetivo previsto, como la exfiltración de datos, destrucción o manipulación. Pueden extraer datos lentamente para evitar la detección.

Consecuencias de un Ataque APT

Las consecuencias de un ataque exitoso de amenaza persistente avanzada pueden ser severas:

• Robo de Datos: Datos sensibles como PII de clientes, registros financieros, propiedad intelectual e información de seguridad nacional pueden ser robados. Esto puede conducir a robo de identidad, daño reputacional, pérdidas financieras y multas regulatorias.
• Pérdida de Ventaja Competitiva: Los secretos comerciales y planes de negocios robados pueden socavar la ventaja competitiva y posición en el mercado de una organización.
• Daño a la Infraestructura: En algunos casos, los atacantes buscan manipular sistemas de control industrial para interrumpir o destruir infraestructura crítica.
• Violaciones de Cumplimiento: La pérdida de datos sensibles puede poner a las organizaciones fuera de cumplimiento con regulaciones como HIPAA, PCI-DSS y GDPR, resultando en sanciones.

Minimizar el Riesgo de Ataques APT

Las organizaciones pueden tomar estas medidas para minimizar el riesgo de ataques APT:

1. Principio de Menor Privilegio: Implementar acceso de menor privilegio, asegurando que los usuarios solo tengan los permisos esenciales para su trabajo. Esto limita el daño que un atacante puede hacer con cualquier cuenta comprometida.
2. Segmentación de Redes: Dividir la red en segmentos más pequeños o subredes aisladas. Esto contiene el impacto de una violación y dificulta el movimiento lateral.
3. Firewalls y Monitoreo de Redes: Desplegar firewalls para filtrar tráfico malicioso y usar sistemas de detección/prevención de intrusiones para monitorear la actividad de la red en busca de anomalías. Un firewall de base de datos es especialmente importante para proteger datos sensibles.
4. Gestión de Datos Sensibles: Identificar, clasificar y cifrar datos sensibles tanto en reposo como en tránsito. Utilizar herramientas de descubrimiento de datos para localizar datos sensibles en todo el entorno. Minimizar la cantidad de datos sensibles almacenados.
5. Gestión de Parches: Mantener todos los sistemas y software actualizados con los últimos parches de seguridad para reducir el riesgo de explotación. Eliminar sistemas obsoletos que ya no reciben actualizaciones.
6. Entrenamiento de Empleados: Entrenar a los empleados sobre las mejores prácticas de ciberseguridad, especialmente cómo identificar intentos de phishing. Realizar capacitaciones periódicas y pruebas de phishing simuladas.

Signos de un Ataque APT

Detectar una APT puede ser desafiante dado su carácter furtivo. Sin embargo, hay algunos signos a observar:

• Exfiltración Masiva de Datos: Las APT a menudo implican la transferencia de grandes cantidades de datos fuera de la red. Monitorear transferencias de archivos grandes, especialmente a destinos desconocidos.
• Aumento en el Volumen de Lectura de Bases de Datos: Picos repentinos en el volumen de lecturas de bases de datos pueden indicar que un atacante está accediendo y preparando la exfiltración de datos sensibles.
• Detección de Malware: Aunque las APT usan técnicas para evadir la detección, a veces su malware puede activar alertas de sistemas de detección de puntos finales y antivirus. Investigar inmediatamente cualquier alerta de este tipo.
• Actividad de Inicio de Sesión Inusual: Buscar inicios de sesión desde ubicaciones o direcciones IP inusuales, en horas extrañas, o desde cuentas de usuario deshabilitadas. El uso de credenciales comprometidas es común en las APT.
• Correos Electrónicos de Phishing: Examinar los encabezados de correos, direcciones de remitentes y enlaces en correos electrónicos sospechosos de phishing. El phishing es un vector de acceso inicial común en las APT.

Conclusión

Los ataques de Amenaza Persistente Avanzada suponen un riesgo significativo para las organizaciones debido a su naturaleza sofisticada, a largo plazo y furtiva. Al comprender las etapas de un ataque APT, implementar las mejores prácticas de seguridad y monitorear los signos de compromiso, las organizaciones pueden protegerse mejor contra esta amenaza. Una estrategia de defensa en profundidad con controles de seguridad en capas es esencial.

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